Project
Alle activiteiten die potentieel een natuurvergunning moeten aanvragen, afhankelijk van de effecten voor N2000-gebieden. Begrip uit artikel 6 van de Habitatrichtlijn. Een project kan een bedrijfsinstallatie zijn maar ook een activiteit zoals het uitrijden van mest of een tijdelijk evenement.
Naast ‘project’ wordt in artikel 6 lid 3 Hrl ook het begrip ‘plan’ genoemd, waarmee onder meer ruimtelijke plannen (bestemmingsplannen) worden bedoeld.
Een project kan bestaat vaak uit twee onderdelen, de aanleg- of bouwfase (tijdelijk) en de gebruiksfase (onbepaalde tijd). Voorbeeld: bij de aanleg van een extra landingsbaan op een vliegveld zal zowel de aanleg van de landingsbaan, vanwege het bouwverkeer, alsook in de gebruiksfase, vanwege het vliegverkeer, stikstofemissies veroorzaken. Maar een project kan ook enkel in de bouwfase stikstofemissies veroorzaken en niet in de gebruiksfase, zoals bij windturbines.
De juridische betekenis van het projectbegrip speelde een belangrijke rol in de PAS-uitspraak van 29 mei 2019. Volgens de minister kon het uitrijden van mest nooit worden aangemerkt als een project omdat het geen fysieke ingreep zou zijn in het milieu. Daarom zou het niet vergunningplichtig zijn. Het Europees Hof van Justitie oordeelde in het PAS-arrest van 7 november 2018 (ECLI:EU:C:2018:882) anders. Beslissend voor de vergunningplicht is het antwoord op de vraag of het project significante gevolgen kan hebben voor een beschermd gebied. Omdat ook met het uitrijden van mest aanzienlijke stikstofemissies optreden, geldt deze activiteit als een project en is daarmee potentieel vergunningplichtig.